Hay todo tipo de rarezas en las profundidades de nuestro sistema solar, y uno de los más intrigantes es un extraño asteroide de metal llamado psique. A 140 millas de ancho, es uno de los asteroides más grandes en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y es el único asteroide descubierto hasta la fecha que podría estar compuesto completamente de hierro y níquel.
Eso hace que la psique sea un objetivo valioso para la investigación porque podría enseñarnos cómo planetas como la Tierra, que tiene un núcleo de metal, formado y evolucionado. Para obtener más información sobre este asteroide inusual, la NASA pronto lanzará una misión, también llamada Psique, para visitar el asteroide y pasará 21 meses orbitándolo.
Con el lanzamiento de la misión programada para el 1 de agosto de este año, utilizando un cohete pesado de SpaceX Falcon del complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, la nave espacial Psique se está preparando para su despegue y su largo viaje. Recientemente, la nave espacial se trasladó a una instalación especial en Kennedy, donde se está probando y preparándose para su gran debut.
«Desde su llegada el 29 de abril, la nave espacial Psyché se ha trasladado a la instalación de servicio peligroso de carga en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, donde los técnicos lo retiraron de su contenedor de envío protector, lo giraron a vertical y han comenzado los pasos finales para prepararse La nave espacial para el lanzamiento «, escribió el Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA en una actualización.
«En los próximos meses, los equipos realizarán una variedad de trabajos, incluida la reinstalación de matrices solares, reintegrando una radio, probar el sistema de telecomunicaciones, cargar propulsores y encapsular la nave espacial dentro de los carenados de carga útil antes de que abandone las instalaciones y se mueva a la plataforma de lanzamiento».
Las enormes matrices solares de la nave espacial se desplegaron en toda su extensión en una prueba en marzo, y son necesarias para proporcionar energía para la nave a medida que viaja en su viaje de 1.500 millones de millas (2.400 millones de kilómetros). Viajará durante 3,5 años, obteniendo un impulso por gravedad de un sobrevuelo de Marte en 2023, con su llegada a Psique programada para 2026.
La NASA ha lanzado un trailer de la misión que puedes ver a continuación: