Si bien los rovers que visitan la superficie de Marte son herramientas de investigación invaluables para comprender la química de la superficie y otras preguntas, observar a Marte de la órbita puede ayudarnos a comprender la historia del planeta, como muestran las imágenes recientes de un cráter de impacto marciano.
El Mars Express Orbiter utiliza su instrumento de cámara estéreo de alta resolución (HRSC) para tomar fotografías de la superficie marciana, incluidas las características geográficas y las ubicaciones de hielo de agua. Recientemente, la ESA ha compartido imágenes creadas a partir de datos HRSC de gubias profundas en la superficie de la región de Tantalus Fossae. Estos canales son parte de un sistema de fallas que se extiende casi 1,500 millas de ancho y se encuentran alrededor de los bordes de un volcán bajo llamado Alba Mons.
«Las fosae fueron creadas como la cumbre de Alba Mons se elevó en elevación, lo que provocó que la superficie circundante se deformara, extendiera y se rompiera», explica Esa. “Las fallas de Tantalus fossae son un gran ejemplo de una característica de superficie conocida como Grabens; Cada trinchera se formó como dos fallas paralelas que se abrieron, lo que hace que la roca entre caiga hacia el vacío resultante «.
Otra imagen muestra la misma región pero desde un ángulo diferente, como se genera a partir de la información digital recopilada por el instrumento HRSC y otros. Al reunir información sobre la elevación y las características de la superficie de diferentes instrumentos, se pueden generar modelos de terreno digital que muestran cómo se ve el terreno en tres dimensiones.
El gran cráter que se muestra en las imágenes puede ser útil para fechar las características de Grabens. El cráter habría sido causado cuando un trozo de roca o hielo saliera a través de la atmósfera delgada y golpeó el planeta, arrojando escombros y creando una onda de choque que forma una forma circular en la roca superficial. La fuerza de este impacto borraría las características de la superficie que existieran allí anteriormente.
A medida que los Grabens se pueden ver corriendo por el Cráter de Impacto, deben haberse formado después de que ocurriera el impacto. Esta es una forma en que los geólogos construyen una imagen de la historia de los cuerpos distantes como Marte o la Luna, al observar la edad de ciertos eventos geológicos en relación con los cráteres de impacto particulares. Este cráter de impacto es antiguo, y ya estaba presente en la superficie cuando el volcán Mons Alba comenzó a empujar hacia la superficie y formar las fallas de Tantalus fossae.
Si mira cuidadosamente la imagen superior, puede ver otro cráter de impacto, mucho más pequeño y ubicado en la parte inferior izquierda del cráter principal, lo que atraviesa las fallas. Eso sugiere que es mucho más joven y fue creado por un impacto que ocurrió después de que se formó el sistema de fallas.