La NASA ha anunciado la fecha en que se lanzarán las primeras imágenes a todo color del nuevo telescopio espacial James Webb. Junto con la ESA (Agencia Espacial Europea), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STSCI), la NASA lanzará las imágenes y los datos espectroscópicos el 12 de julio de 2022.
James Webb ha estado en alineación y calibración desde su lanzamiento en diciembre de 2021, una serie compleja de procesos que implican hacer ajustes minuciosos a los 18 segmentos del espejo principal del telescopio y verificar la sensibilidad de cada uno de los cuatro instrumentos. Hasta ahora, se han publicado varias imágenes de calibración que se utilizaron en el proceso de preparar los instrumentos para las operaciones científicas. Pero la fecha en julio es cuando se publicarán las primeras imágenes a todo color, que se espera que sean mucho más impresionantes y atractivas.
A medida que nos acercamos al final de la preparación del Observatorio para la Ciencia, estamos en el precipicio de un período de descubrimiento increíblemente emocionante sobre nuestro universo. El lanzamiento de las primeras imágenes a todo color de Webb ofrecerá un momento único para que todos nos detengamos y se maravillamos de una vista que la humanidad nunca ha visto antes, dijo Eric Smith, científico del programa Webb, en una declaración de la NASA. Estas imágenes serán la culminación de décadas de dedicación, talento y sueños, pero también serán solo el comienzo.
Los objetos que Webb investigará ya han sido elegidos por un comité internacional en un largo proceso de selección. Los proyectos que se explorarán en el primer año de Webb incluyen el estudio de Júpiter y sus anillos y lunas, la investigación sobre cómo se forman las estrellas y observando las primeras galaxias para obtener pistas sobre el universo cuando era muy joven.
La NASA no ha anunciado exactamente qué objetos se mostrarán en las primeras imágenes, pero la agencia ha dicho que lanzará un paquete de materiales que se relacionan con los temas clave que Webb explorará, incluido el universo temprano, la evolución de las galaxias A través del tiempo, el ciclo de vida de las estrellas y otros mundos. Además de las imágenes, también habrá datos espectroscópicos que usan la luz para identificar la composición química de los objetos.
Incluso con toda la preparación que se dedica a lanzar un telescopio, es difícil para los investigadores saber exactamente cuán precisos serán sus instrumentos hasta que comiencen a usarlos, explicó Joseph Depasquale de Stsci: Por supuesto, hay cosas que esperamos y esperamos que esperamos Mira, pero con un nuevo telescopio y este nuevo datos infrarrojos de alta resolución, simplemente no lo sabremos hasta que lo veamos.